De la Babylone antique à l'Ecosse actuelle, toutes les civilisations humaines ont cru à l'existence de créatures mythiques. Elles apparaissent dans le folklore de tous les pays.

CARACTERISTIQUES DES CREATURES

Leurs racines plongeant dans l'histoire et la légende, les origines de ces créatures sont très variables. On pensait jadis que les dragons existaient réellement. D'autres, comme les sirènes, pourraient tirer leurs origines d'animaux réels. Certaines de ces légendes ont été créées pour effrayer les populations ou les motiver. Parfois, comme c'est le cas pour le calmar géant, il a été prouvé, à notre époque, que l'animal existait vraiment.

LE DRAGON CREATEUR

Les dragons, peut-être les créatures mythologiques les plus anciennes, datent de l'Antiquité chinoise, mésopotamienne et européenne. Dans certains cas, le dragon, un dérivé du serpent, fait partie intégrante du mythe de la création. En Chine, le premier dragon aurait été un empereur et le peuple chinois en descendrait. Les dragons chinois possèdent un corps couvert d'écaillés ressemblant à celui d'un serpent, des cornes, une queue de poisson, et ils peuvent voler. Le concept a été ensuite emprunté par les cultures occidentales, avec toutefois une connotation plus sombre. Les dragons étaient combattus et tués par les héros, tel Apollon, cherchant à s'emparer des trésors qu'ils gardaient, ou pour le danger qu'ils représentaient. Doués d'intelligence et de sagesse, les dragons pouvaient vivre des siècles. Bien que ces immenses monstres relèvent plutôt aujourd'hui du domaine de la fiction ou des jeux vidéo, ils représentent toujours une part très importante des traditions chinoises.

LES SIRENES

La légende des sirènes est apparue à Babylone il y a 7 000 ans, quand le dieu marin Éa a été décrit avec le torse d'un homme et la queue d'un poisson. En Assyrie, aux environs de 1000 av. J.-C, la légende des sirènes est née du mythe d'une déesse qui avait voulu sauter dans la mer et devenir un poisson, mais s'était transformée en un être mi-femme mi-poisson.

LEGENDE AUSTRALIENNE

Le bunyip est une créature mythologique de la culture aborigène d'Australie. Hideux, il ressemble à un gros rhinocéros velu. Il vit dans les marais, les mares, les criques et autres points d'eau. Le bunyip apparaît après la tombée de la nuit, et ses cris effrayants résonnent sur des kilomètres. Il a une préférence pour la chair tendre des femmes et des enfants, et on prétend également qu'il répand des maladies.

Certains pensent que c'est un « souvenir collectif » du diprotodon, marsupial fossile de la taille du rhinocéros qui s'est éteint il y a environ 50 000 ans. Les sceptiques estiment que c'est une invention, destinée à éloigner les enfants des points d'eau, la nuit. Ce mythe étrange appartient surtout à la culture aborigène, mais on le rencontre aussi dans la littérature et les émissions télévisées pour enfants.

LE SASQUATCH

Le bigfoot, également appelé windigo, correspond à une légende amérindienne au sujet d'un grand homme-singe vivant dans les forêts. Depuis 150 ans, plus de 3 000 rapports prétendent qu'il a été vu en Amérique du Nord, et une centaine d'empreintes attribuées à cette créature ont été enregistrées.

LES THEORIES ACTUELLES

De nos jours, la plupart des gens doutent de l'existence de ces animaux, surtout en l'absence de preuves scientifiques. Toutefois, depuis que l'on sait que le calmar géant existe, l'intérêt pour ces créatures mythiques a rebondi. Et il y a gros à parier qu'il se perpétuera aussi longtemps que l'hypothèse de leur existence suscitera une telle fascination !