La plupart des sociétés humaines partagent une fascination pour la mort et l'au-delà. Des fêtes populaires, comme Halloween et el Dfa de los Muertos (le Jour des morts), sont célébrées tous les ans. Les anciens Égyptiens ne faisaient pas exception à la règle. Ce peuple religieux, très préoccupé par la vie après la mort, avait un panthéon de dieux bien fourni, accompagné de croyances et de mythes.

SOKAR

Sokar était un dieu funéraire, celui qui surveillait l'entrée dans le monde souterrain et protégeait les nécropoles. (Une nécropole est un cimetière antique particulièrement grand ou élaboré. En Egypte ancienne, elles se présentaient sous la forme de tombeaux souterrains et des fameuses pyramides.) Sokar était adoré, mais il était aussi craint, car il était le dieu de la Décomposition et des Ténèbres. Même si les preuves archéologiques concernent surtout la royauté et les nobles de l'Egypte ancienne, il semble que tous les Égyptiens croyaient, à la mort d'une personne, que son corps physique devait continuer à exister sur la Terre.

LES ORIGINES

L'histoire de Sokar remonte aux débuts de l'époque dynastique (vers 3000 av. J.-C), dans la cité antique de Memphis, non loin de la ville actuelle du Caire. À cette époque, Sokar n'était pas lié au monde souterrain. Dieu de l'Artisanat, il était vénéré par ceux qui lui demandaient de les aider dans leur métier. Pendant l'Ancien Empire (vers 2575 à 2134 av. J.-C), Memphis s'est élevée au rang de capitale de l'Égypte. L'art et la culture fleurirent, et de vastes nécropoles furent construites à proximité de la cité. À la fin de l'Ancien Empire, la nature de Sokar avait changé. Les spécialistes estiment que cette modification pourrait
être due au nombre croissant d'artisans nécessaire à la production des matériaux et des articles funéraires
destinés aux nécropoles. Suivant des textes anciens, Sokar était devenu une divinité de l'au-delà. Dieu de la nécropole, il se tenait à l'entrée du passage menant aux « régions mystérieuses », un étrange pays des
morts où même Râ ne pouvait pas ' pénétrer. Sokar était lié à la production des outils utilisés pour les rites

funéraires, et à la renaissance des rois dans l'au-delà. Il était généralement représenté comme un homme à tête de faucon (le thème du faucon apparaît souvent chez les dieux égyptiens, entre autres Horus et Râ, plus connus). Dans une tombe de la vallée des Rois, il est représenté comme un dieu à tête de faucon  debout sur un serpent démoniaque à plusieurs têtes, soulignant son pouvoir sur le monde de l'au-delà et ses habitants.

AUTRES DIEUX MALEFIQUES

Vu le grand nombre de divinités de la religion de l'Egypte ancienne, leurs caractéristiques empiètent un peu les unes sur les autres. Deux autres dieux majeurs, Osiris et Anubis, étaient aussi associés à l'au-delà et aux morts. Seth avait peu de rapports avec le monde, mais étant un dieu de chaos, il était plutôt considéré comme une divinité du mal, opposé à tout ce qui était juste.